ライトニックスは、蚊の針に着想を得た次世代型の「ワクチン皮内投与デバイス」の開発に取り組む医療機器ベンチャーです。
蚊の針の形状を模倣することで、傷口が小さく、患者への負担がより少ない低侵襲性の注射針を目指しており、この技術を応用してワクチンや局所投与が有効なバイオ医薬品、遺伝子治療薬などの皮内投与デバイスを開発しています。
皮内投与（皮内注射）とは、筋肉注射や皮下注射と比べ、効率的に抗原を取り込むことができる注射方法で、1回の接種に必要なワクチン量を5分の1に削減できることが、WHOなどから報告されています。
皮内注射を採用すれば、ワクチン接種コストを計算上1/5に減らすことができ、より多くの方にワクチンを安く供給できる可能性が生じます。
ライトニックスの皮内投与デバイスは、スタンプのように肌に押し当てるだけでデバイス内のバネが収縮して中から針が飛び出し、簡単に薬剤を投与できます。また植物性樹脂針を採用し、安価、かつ金属アレルギーを持つ方でも接種を受けやすく、焼却処分も容易であるといった特徴を持っています。
これらの特徴からSDGsや途上国における医療推進も視野に開発しています。
弊社のコア技術は「蚊の針」の構造を疑似的に再現することによって、金属よりも強度の劣る樹脂でも皮膚に刺さることを実現した「生物模倣技術」（バイオミメティクス）ですが、その開発の経緯はウイルスによるパンデミックと深い関連がありました。
これまでパンデミックによる海外連携の遅延に苦しみながら開発を進めてきた弊社だからこそ、その中で開発してきた「針」の用途として感染症撲滅を次のステージにしたいという思いから、ワクチン普及に向けた独自の投与デバイス開発を進めています。
（関連記事）「蚊の針」技術のライトニックス、何故ワクチン投与デバイスなのか？
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2002年の創業から2012年の10年間の開発の中で、SERSやMERS, 米国～中南米を中心に蔓延したブタ由来インフルエンザなど、パンデミックの脅威に幾度も曝されながら「蚊の針」をPLA樹脂で再現し、世界で初めて日米で医療機器として承認を受け、上市した経緯があります。
この技術と医療機器承認の実績を生かして、弊社は次世代ワクチン投与デバイスの開発を進めています。
弊社はパンデミックに苦しみながら「蚊の針」を模倣したランセット針（血糖値測定等に使用する微量採血針）を日米含む各国で医療機器承認～上市してきた経緯があります。
このように弊社ライトニックスは、創業当初からパンデミックに脅かされつつも勝利してきたと言っても過言ではなく、パンデミックとともに開発を進めてきた弊社だからこそ、その中で開発してきた「針」の次の用途としてワクチン事業を展開していきたい思いがあります。
その中で弊社はワクチンの皮内投与に着目してデバイスの開発に取り組んでいます。
皮内投与は皮膚の表層1～2mm程度へ投与する方法であり、従来の筋注・皮下注と比較して投与量が1/5まで削減できることがWHOから報告されていましたが、コロナ禍およびサル痘のパンデミックによりワクチン不足が叫ばれる昨今では特に注目を集めている手法です。
しかしながら、皮内投与には手技が難しく、特に途上国では医療従事者が限られる点から普及に歯止めがかかっています。
弊社が開発を進めているデバイスでは安価かつ簡便な操作を可能にすることで世界各国のワクチン普及を推進することを目標として開発を進めています。
